Postface de Stéphane MallarméVathek, neuvième calife des Abassides vit aux
confins de l'Orient, à Samarah. Esthète et curieux, il entreprend la
construction d'une tour pour y lire le ciel. Mais sa cruauté est aussi
redoutée par ceux qui s'opposent à lui. Un jour, un marchand vient lui
proposer deux sabres portant une inscription que nul ne peut déchiffrer. Un
vieillard parvient finalement à les transcrire confirmant que ces sabres sont
destinés au souverain le plus puissant. Vathek s'en trouve flatté... mais le
lendemain, le calife tombe malade et les inscriptions se transforment mettant
en garde ceux qui cherchent à connaître les secrets les plus impies. Un homme
propose alors un remède à l’aide d’un pacte : s'il abjure sa foi, il aura
accès au palais souterrain empli de trésors sous la coupe du terrifiant
Eblis... William Thomas Beckford (1760-1844) fut un écrivain, homme politique
et critique d’art anglais. Héritant très jeune d’une fortune colossale, il
voyage et publie plusieurs œuvres dont la plus connue reste Vathek (1786)
qu’il écrivit directement en français en trois nuits à l'âge de vingt-et-un
ans.