La babitchka (grand-mère en tchèque) de Božena Němcova est devenue au fil des
ans la grand-mère la plus célèbre, la plus célébrée et la plus choyée de la
littérature romanesque tchèque. D’un regard serein, cette vieille femme
observe les saisons défiler sur une petite vallée de Bohême et lorsque celle-
ci se voit troublée par les catastrophes naturelles, par la présence de
l’armée, les vicissitudes de l’amour, la tragédie amoureuse ou la folie, sa
sagesse et son humour, en quelques mots, ramènent calme et gaieté sur ce petit
coin d’univers. Premier grand roman de la littérature tchèque, « chaleureux
comme la parole maternelle » (Jaroslav Seifert), Babitchka fait l’objet d’un
véritable culte dans son pays. La vallée de Ratibořice, au nord-est de la
Bohême, rebaptisée « Vallée de Babitchka », continue d’être visitée, et le
roman, trois fois adapté à l’écran, a connu plus d’une centaine d’éditions.
BOŽENA NĚMCOVA (1820-1863), considérée comme la fondatrice de la prose tchèque
et originaire de Vienne, arrive à Prague en 1842. En pleine Renaissance
nationale, elle subit avec son mari la disgrâce de la monarchie. Au cours de
sa vie, faite de conflits et de voyages, elle écrit un recueil de Contes et
légendes nationales, suivi de feuilletons journalistiques qualifiés de «
Tableaux ». Babitchka (Babicka). Tableaux de la vie campagnarde, paru en 1855,
reste son œuvre majeure.