Anthologie établie et présentée par Pierre Berès Sainte-Beuve est l'une des
figures les plus importantes de la littérature du dix-neuvième siècle. Cette
anthologie en quatre volumes présente des morceaux choisis extrait de son
oeuvre critique ainsi que des articles isolés, en partie recueillis dans les
Portrait littéraires et contemporains, et surtout des chroniques parues sous
le titre de Lundis. Pendant près de quarante ans, la rédaction de ses articles
a représenté le plus gros de l'activité créatrice de Sainte-Beuve. Il a
consacré toute son énérgie à cette tâche qui barre son horizon pendant presque
toute la semaine. On a pris ici le parti d'élaguer et de reconstituer, dans
leur essence même, quelques-unes de ses plus belles analyses, dégagées des
commentaires qui les alourdissent, des allusions contemporaines qui les
obscurcissent et des chevauchements qui en feraient trébucher l'ordonnance.
Sainte-Beuve était lui-même conscient de la difficulté qu'il aurait à donner à
ses écrits une véritable cohérence, tout en conservant les diverses facettes
qui les faisaient briller. Il savait que le choix s'imposait. On a tenté de
rester fidèle à son voeu. Tome I. Moyen Âge et Renaissance. Tome II. Le siècle
de Versailles. Tome III. Les Lumières et les salons. Tome IV. Le siècle du
progrès