Les dernières décennies du XVIe siècle furent incontestablement le théâtre de
cruautés et d'exactions innombrables suscitées par l'explosion d'une haine
confessionnelle exacerbée. Mais la France des guerres civiles a aussi été la
scène de profonds bouleversements qui ont affecté durablement la manière de
penser et de vivre la diversité confessionnelle, l'évolution des théories et
des pratiques politiques et jusqu'à l'appréhension d'une chrétienté devenue
bipolaire, au coeur de laquelle les considérations religieuses ont parfois
fini par transcender les intérêts purement nationaux. En s'affranchissant du
récit chronologique traditionnel, où s'enchevêtre, de manière souvent
inextricable, une litanie presque interminable d'événements qui fait écran aux
véritables enjeux de cette période infiniment complexe, ce livre adopte une
approche différente afin d'éclairer les guerres civiles qui ont déchiré la
France pendant près d'un demi-siècle. Au fil d'une démarche sélective et
thématique, il met en lumière les forces convergentes ou divergentes qui ont
structuré le scénario d'un affrontement au cours duquel se sont inlassablement
croisés engagement religieux et combat politique, défense de la foi et lutte
pour le pouvoir. En quelques chapitres, sans avoir la prétention de tout dire,
il déplace le curseur traditionnellement adopté par les historiens afin
d'offrir un autre regard sur ces «guerres de religion».