En 1765, l'East India Company (Compagnie anglaise des Indes orientales) force
le jeune empereur moghol à établir une nouvelle administration dans ses riches
provinces. Cette administration, composée de marchands anglais, s'appuie sur
une armée privée pour collecter des taxes : l'Inde subit dès lors une
véritable privatisation. Dès ce moment, l'East India Company cesse d'être une
entreprise conventionnelle, spécialisée dans la soie et les épices, pour
devenir une entité tout à fait inhabituelle : un pouvoir colonial agressif,
qui étend son emprise sous le couvert d'une activité commerciale. En moins de
quarante ans, la Compagnie lève une armée de près de 200'000 hommes, conquiert
le Bengale et finalement, en 1803, la capitale moghole de Delhi. Anarchie
raconte comment l'un des plus puissants empires du monde s'est désintégré,
tombant entre les mains d'une compagnie privée basée dans un petit bureau à
des milliers de kilomètres. La plus grande partie de l'Inde se voit dès lors
dirigée depuis Londres. Dans ce livre ambitieux et passionnant, Dalrymple
raconte l'histoire de l'East India Company telle qu'elle n'a encore jamais été
racontée.

*[XVIIIe]: 18e siècle