Flaubert a souvent affirmé que, dans ses récits, le « dessus » n’est qu’un
prétexte aux « calculs du dessous ». Considérer le texte, à partir de
matériaux linguistiques, idéologiques, psychiques et culturels, comme le
résultat d’un procès de production du sens, tel était le présupposé fécond du
colloque de Cerisy, La production du sens chez Flaubert, tenu en 1974 et
publié dans la collection « 10/18 ». Consommant la rupture avec la critique
universitaire, les intervenants (parmi lesquels R. Debray-Genette, C. Duchet,
Sh. Felman, F. Gaillard, H. Mitterand, J. Neefs, J. Ricardou, J. Seebacher, M.
Sicard, S. Yeshua) ont proposé des lectures plurielles de l’œuvre de Flaubert,
empruntant divers chemins ouverts par la nouvelle critique, à la pointe de la
réflexion sur la littérature. Quarante ans après, ces témoignages d’une forte
vitalité intellectuelle méritent d’être réédités. La vogue de la génétique
textuelle, la résurrection de l’auteur, le désamour actuel de la théorie ont
certes déplacé les perspectives. Pourtant, s’il y a bien un ton d’époque, les
communications (suivies de débats) n’ont guère vieilli. Car en s’intéressant
au travail de l’écriture, à l’engendrement des formes, au tissage des énoncés,
à l’entrecroisement des significations, leurs auteurs ont posé des questions
qui restent aujourd’hui ouvertes, comme en attente d’une relance…