À Murano, le long des canaux et des ruelles, derrière les portes des ateliers,
maestros et apprentis domptent le verre. Le secret de leur savoir-faire, qui
ne doit jamais atteindre la terraferma, n’est pas l’affaire des femmes.
Pourtant, à la mort de son père, voyant l’entreprise familiale décliner,
Orsola Rosso décide de sauver sa famille de la ruine en apprenant à fabriquer
des perles de verre. Un art qui ne va pas sans celui du commerce. Découvrant
le ballet des marchandises dans le port de Venise, Orsola comprend qu’elle
devra œuvrer sans relâche pour atteindre la perfection et déjouer les pièges
de la négociation. Et ceux de l’amour, quand Antonio, pêcheur vénitien,
rejoint l’atelier Rosso… De ce côté de la lagune, le temps s’écoule
différemment. Telle une pierre ricochant sur l’eau, le récit traverse, de
siècle en siècle, guerres et épidémies, amours et deuils, tandis qu’Orsola
façonne ses bijoux. S’ils servent déjà de monnaie d’échange sur le continent
africain, ils orneront bientôt le cou d’impératrices, de Vienne à Paris, et
feront un jour le bonheur des touristes de la Sérénissime. Tracy Chevalier
fait le portrait d’une femme, celui d’une famille et celui d’une ville, aussi
intemporelles que le sont les chefs-d’œuvre de l’île du verre.