Le rire est-il, par nature, accouplé à la laideur ? Le « propre de l'homme » se trouve-t-il irrémédiablement sali par cette tare ? Aristote le dit dans sa Poétique, dont si grande fut l'autorité dès la Renaissance. Opinion définitive ? Les auteurs de ce volume ne le pensent pas. Poussés par l'insatisfaction, mais aussi attirés par la grâce rayonnante de Thalie, muse du rire, ils ont relu les œuvres, d'Homère à Claudel, testé les idées et les pratiques, jugé les censeurs, convoqué les maîtres (Démocrite, Horace, Rabelais, Molière...) et réfléchi aux enjeux et aux formes. En composant ce recueil, ils ont contribué à mettre en évidence les nuances et l'intensité avec lesquelles peut luire et resplendir l'éclat du rire.