Cet ouvrage relève un défi : présenter de manière abordable et condensée l'histoire de l'exégèse avec pour objectif de réconcilier deux positions réputées antagonistes. Montrer que l'on peut aimer l'exégèse des Pères sans pour autant mépriser les méthodes critiques contemporaines, et apprécier l'exégèse contemporaine sans ignorer les lectures anciennes ni oublier celles de la Réforme. Le paralytique de Capharnaüm, pardonné et guéri par Jésus, sert de fil conducteur à cet ouvrage. L'auteur montre avec beaucoup de pédagogie ce que chaque époque retient, apporte ou laisse de côté. Lire un texte biblique est, selon les époques, un art, une ascèse ou une joie, et ceux-ci reflètent les intérêts, les enjeux et les intuitions spirituelles de chaque période de l'histoire du christianisme.