Le Père Xavier Thévenot, salésien de Don Bosco, compte au nombre des grandes figures de la théologie française d'aujourd'hui. Cela mérite d'autant plus d'être relevé que sa spécialisation dans l'ensemble de la théologie s'est affirmée dans le champ à la fois le plus incertain et le plus décisif : celui de la morale. On ne peut qu'être, à une trentaine d'années de distance, à la fois admiratif devant le chemin parcouru et reconnaissant envers celui qui l'a parcouru. Il y fallait à la fois discernement et courage, engagement et fidélité. Nombreux sont ceux qui ont eu l'occasion, sinon de toujours bénéficier de ses enseignements, du moins d'être éclairés par ses nombreuses et multiformes autres interventions. Il aurait pu poursuivre de nombreuses années encore une tâche d'enseignant et d'intervenant accomplie à la satisfaction de tous. La lourde épreuve de la maladie l'en a empêché depuis cinq ans maintenant. Pour lui manifester à la fois leur soutien dans l'épreuve traversée et leur gratitude pour l'oeuvre accomplie, ses collègues de l'Institut catholique de Paris lui offrent ce volume de mélanges à l'occasion de son soixantième anniversaire. « Une parole pour la vie » est un ouvrage où les différentes disciplines théologiques concourent pour rendre hommage à l'une d'entre elles en la personne de l'un de ses représentants les plus significatifs. Que la morale soit indispensable à la vie des hommes, qu'elle ait pour tâche d'indiquer les chemins de l'humanisation, que tel fût le projet de Dieu lorsqu'il fit alliance avec l'homme qu'il avait créé pour l'instituer son partenaire, que la Loi et le péché soient à comprendre dans cette perspective, Xavier Thévenot ne cessa jamais de le manifester et de le faire valoir. Les contributions ici réunies en un triptyque, dont les parties sont intitulées « Repères éthiques », « Au risque de l'Évangile » et « Compter sur Dieu », s'efforcent, à chaque fois d'un point de vue différent, de le souligner. C'est pour mieux le faire apparaître que sont repris les titres de trois grands ouvrages de Xavier Thévenot. C'est dire aussi que l'approfondissement des problèmes et des thèmes qui l'ont le plus intéressé au cours de sa carrière est plus que jamais fructueux.