On oblige un aventurier retiré du monde, et vivant dans une île au large de la Floride, à reprendre du service. Est-ce bien prudent ? Ce n'est pas la seule question que pose ce féroce roman d'espionnage. On peut se demander aussi : est-ce une histoire vécue ? Une œuvre d'imagination ? «Paul Kavanagh» qui est à la fois le nom de l'auteur et du héros de ce livre est un homme mystérieux. À la publication du roman, son identité était inconnue même de son éditeur américain, car après s'être assuré que son livre était accepté, il a disparu dans la nature en abandonnant ses droits à une œuvre de charité.